金屬成型工藝已經有數千年的歷史，發展到現在，金屬成型已經有許多復雜的工藝如沖壓、拉絲、軋制、擠壓、冷鍛、熱鍛等等。金屬成型油又稱為金屬成型潤滑油，成型油主要用于模具和加工件金屬之間的潤滑，成型油的作用如下：

1. 潤滑減磨：保護模具和加工的金屬，減少金屬受到的摩擦應力，在加工接觸面之間起到潤滑抗磨作用。
2. 冷卻、控制溫度：減緩加工過程中因為摩擦和應力引起的溫度升高，控制加工工件在加工過程中的熱損失所造成的溫度梯度以減少加工變形。
3. 清除加工產生的料渣。
4. 防銹蝕腐蝕：防止金屬和模具腐蝕。
5. 改善工件加工后的表面精度、提高光潔度。
 
由于成型工藝種類較多，在選用成型油時，應考慮成型油是否適合于相關的工藝。金屬成型過程中，大多數工藝都使金屬承受高壓、高溫，因此成型油需要滿足成型時的溫度要求、具有良好的抗氧化性。除了考慮工藝，還需考慮待加工的金屬種類（成型油對金屬不應造成銹蝕腐蝕）、對環境和人體的危害、成型后對金屬表面的質量和精度等要求。
 
常見的金屬成型潤滑劑一般是液態，液態的金屬成型潤滑劑稱為成型油或者成型液，主要分為四類：水基成型液（也稱為可溶性油）、純油型（也稱為油基成型油）、全合成型、半合成型。目前金屬加工領域，較為有名的品.牌有福斯（德國）、美孚、好富頓（美國）、陶氏化學等。
 
1）水基成型油（water-based）：也稱為可溶性油，含有一定比例的油和水，加入一些添加劑，呈微乳液或者乳化液，特點是具有良好的冷卻效果，但是潤滑性較差，適用于高速加工過程。這類成型油一般是以濃縮液的形式出售，使用中應注意保持合適的濃度和PH值。
2）純油型（Oil-based）：含有某種油類（礦物油、動植物油）作為基礎油，以及一些添加劑，優點是潤滑性好，使用壽命長。
3）全合成型（Synthetic）不含油，具有好的冷卻和清潔作用，有些合成液加水乳化后形成合成乳化液（neo-synthetic），可以提高潤滑作用，潤滑性能類似于半合成液。
4）半合成型（Semisynthetic）：半合成型含有一些礦物油，但是含量沒有可溶性油含量高，一般低于40%，性能介于全合成和可溶性油之間，冷卻性能優于可溶性油，但是潤滑性不如可溶性油。半合成型含有細微的乳狀顆粒，外觀上呈微乳液。